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甚麼是中產階級？

      前一陣子我稱讚外甥女識飲識食，用了"bourgeois"一字，這馬上引起我妹妹的強力抗議。妹妹護女心切，我十分了解。其實到了我這個年紀，早已沒有批評年輕人的本錢，所以從來不敢得罪年輕人。

      Bourgeois源自古法語bourg（有圍牆的集鎮），即德文的Burg。這些其實都來自希臘文πύργος（pyrgos），再演化而成"borgo"，即村莊。因此"bourgeoisie"就是“住在市區的人”（包括商人和手工業者），以與住在農村的人有所區別。從這個意義上說，資產階級始於11世紀，特別是在12世紀的文藝復興期間，因農村人口大量湧向城市，促進城市化而迅速增長。     

      在中古時期的義大利，住在村莊中的居民開始變得比住在附近鄉間的人富有。因此他們可以獲得相對上較多的權力和影響力，愈來愈接近統治階級和神職人員，同時逐漸遠離平民階級。19世紀之前，這個詞大部分情況下指的就是低於貴族、高於農奴和無産階級的廣大人群。到了19世紀，資產階級因為賦稅而致富，獨佔了政治權利，而且在自己的工廠等場所，資本家更有把工人當作奴隸喚使的權力，擁有像以前的貴族般的權力，所以成為社會主義者矛頭指向的對象。      

      在在馬克思主義理論中，資產階級（或布爾喬亞）和普羅大眾（普羅是從無產階級Proletarian的頭音而來）時常用來指稱富人與窮人，而不一定是指擁有或不擁有生產工具的人。"資產階級"是壓迫者和剝削者，保守而反動，無怪妹妹大發嬌嗔了。

      我用bourgeois，沒有馬列的意思。按《Cambridge Dictionary》字典的解釋，那是指"belonging to or typical of the middle class"（屬於或典型的中產階級）。       

      那麼甚麼是中產階級？至今亦難有準確的共識。有人認為是藉著求學進修考取專業資格，或是在工商社會機構中拾級而上，成為有穩定收入的一群。世界銀行將經過購買力平價調整後的日收入超過2美元的人定義為中產階級。根據這種劃分方法，全世界有超過40億的人達到中產階級水準，香港更是每一個勞動人口都是中產。狹義的中產階級收入定義是，接近或超過發達國家中等收入者的人，其收入大約為每年31000美元或每天85美元。按照這種定義，全世界有約12%的人屬於中產階級。在香港，根據香港統計處的定義，中產住戶是指家庭收入在「中間階層」的一群，月薪港幣2萬到5萬的中等收入。有人認為，是否中產階級還要看住所是否體面、消費方式、教育水平；是否有品味、定時外遊、有沒有專業知識和技能（無形資產）等。換言之，中產階級比中等收入群多出的是：除物質上的滿足，還必須有精神上的滿足甚至提升（如藝術品味）。但也有人認為，中產階級要關心社會，是公民的典範，因為他們教育水平高且多是專業人士，理應是堅守公民社會的一群，例如中產階級要多做公益活動、關注環保、做義工、關注弱勢社群等。       

     2005年中國國家統計局根據人均GDP和購買力平價，給出中産階級的家庭年收入在6萬至50萬人民幣之間的結論。中產階級在2000年僅佔中國城市家庭的4%，而到2012年，這一數字已增長到了68%。據中國社科院「當代中國社會結構變遷研究」課題組公佈一個結論，目前中產階層正以每年1個百分點的速度在擴大規模，在大城市當中，這一比率還要高。      

      中產階級是一國、一地區經濟、社會持續發展的關鍵因素。中產階級的壯大是一個國家從新興走向富裕的標誌。有中產階級的存在，才具備經濟持續發展的能量。 他們的消費能力、生活方式，文化品味和政治訴求影響並主導社會的方方面面。 他們既因勤勞、偏好穩定而被譽為社會中堅，也因安於現狀、迴避風險而被貶斥為平庸。這是一個充滿內部矛盾的階級。        

      中產階級一般受過良好教育，具有專業知識和較強的職業能力及相應的家庭消費能力；有一定的閒暇，追求生活質量 ，對其勞動、工作對象一般也擁有一定的管理權和支配權 。享樂主義可以看作是新生中產階級文化的主要特徵之一。       

      至於中國的中產階級，特別是生於1980年代中期以後、中國經濟開始騰飛的二代中產（G2），將會迅速成為主體消費力量。他們大多數是家中獨生子女， 沒有父輩所經歷過的物資匱乏時期，自信而思想獨立，所以消費行為更精明和成熟，更願意為產品品質支付溢價，並且非生活必需品的消費佔比愈來愈大。G2是思想、行為“西化”的一代——他們認為貴的東西就是更好的，願意嘗試新的東西，追求品位和身份地位，忠誠於其所信賴的品牌，更青睞小眾品牌。毫無疑问問，中產階級即將成為今後十年帶動消費支出上漲的重要引擎之一。      

      在香港，人口有一半是中產。前財政司曾俊華認為”喝咖啡、看法國電影”就是"中產"了。曾司長的年收入高達400萬港元，遠超中產，也許是在指出中產那種"輕鬆、快樂"的生活方式吧。是的，正如社會學家指出，中產階級面向經濟唯物主義和享樂主義，對消費呈現激情，而這種價值觀不僅成爲消費甚至成爲他們生活中具有很大影響力的“浪漫倫理”。中產階級的消費成爲激情、浪漫與品味、格調的同義語。它具有"與眾不同的品味"(discriminating taste）。正是基於這種激情的品味和源於渴望創造的夢想，社會就永不休止地向前邁進了。      

     香港的中產階級又稱夾心階層﹐就是夾在社會基層和大資本家的中間的一個階層。他們夾在中間﹐上不滿大資產階級的政商勾結﹐下不滿提供社會基層的福利是不勞而獲﹐形成"憎人富貴厭人窮"的政治取態。儘管如此，他們不忘苦中作樂。很多人都有下午三點三吃下午茶的習慣。在港式茶餐廳，最常見的下午茶有西多士、炸雞翼、炒麵等，價錢亦較午餐便宜。較為西化的便去大酒店享受"high tea”。      其實在英國，high tea沒有"高級茶"的意思。如果要說"高級茶"，應該說"afternoon tea"或"low tea"，而不是"high tea"。High tea和Low tea著實令人困惑，到底是啥？原來昔日英國人只吃午餐和晚餐，而許多人要到晚上8/9點才吃晚餐。為了在兩餐之間不致飢腸轆轆，於是擺設下午茶，兼作社交之用。由於下午茶時客人會坐在 低矮的沙發 上，茶點也擺在較低的茶几上，讓進食者坐在沙化上舒舒服服嘆茶，所以這種貴族玩意又有low tea的說法。 下午茶的茶點和吃法， 非常講究 。 例如，茶壺需用純銀而非普通瓷器的，糖塊由鑷子取用。 主食是立在架上的精美蛋糕，還有小塊的三明治、英式烤餅(scone）等甜點和水果。     

       另一方面，工人階級作息不同，收入亦異。 當時的茶葉還相當昂貴，工人階級左支右拙，除了生活必需品之外，那裡還有閒錢？在工作之間為了補充體力，坐在較高的餐桌和椅子上，粗茶淡飯，但求充飢，方便快吃快走，免得到晚上六點要拖著疲倦、餓扁了的身體回家！。這便是high tea的起源。High tea是勞動階層放工後5時至7時在高檯上進行的一餐，通常有肉類、魚、菜、焗豆等食物，講到底就是草根式便飯。貴族根本就不會吃high tea。然而今天在英國的一些酒店，為了接待來自海外的顧客，也供應high tea下午茶菜單，像世界許多其他地方的下午茶一樣。     

       在香港，全城下午茶聖地不少，茲以香港洲際酒店（InterContinental Hong Kong）為例說明。它的大堂酒廊擁有巨型落地玻璃窗，映照維多利亞港和港島區如畫的景色，獲得全球最佳海景美譽！加上近乎清一色的沙化，感覺一流。

令人驚嘆的美景

大堂酒廊

      然而喝茶並不是主要的環節，品嘗蛋糕、三文治等各種點心，反而成了最重要的部分。正式的下午茶點心一般被壘成「三層架」的形式：第一層（底層）放置各種口味的三文治（tea sandwich），第二層（中間層）是英國的傳統點心英式烤餅（scone），第三層（最上層）則是不同種類的蛋糕和水果餡餅（tart）。這個三層架點心應從下往上、由鹹至甜、由淡到濃地吃。換言之，先吃三文治，再往上吃其他點心。而scone的吃法是先塗果醬，再塗奶油，吃完一口，再塗下一口，再配上一口水果茶或英式紅茶，別有一番滋味。除了這種必不可少的三層點心，一些牛角麵包、葡萄乾、魚子醬等食品也會擺上來，來迎合賓客的口味。        

      下午茶　港幣$548／兩位用（週一至五）；$568／兩位用（週末及公眾假期）；散裝茶葉一杯$70-100包括在內。

「三層架」

不同種類的蛋糕和水果餡餅

英式烤餅（scone）